In Italia circa 5.300 cooperative sociali di inserimento lavorativo danno lavoro a decine di migliaia di persone in condizione di svantaggio. Sono numeri che il dibattito pubblico sul lavoro quasi mai cita, eppure raccontano un pezzo di economia reale: chi resta ai margini delle assunzioni ordinarie qui trova un rapporto di lavoro, non solo un percorso assistenziale.

Il tema è tornato sotto i riflettori il 27 e 28 giugno a Empoli, dove il festival B-Side ha messo al centro proprio le cooperative sociali di tipo B e il lavoro delle persone fragili, con due giorni tra musica, sport, cibo e confronto con le istituzioni. L’occasione è quella di un evento, ma la domanda che solleva è strutturale: cosa rende questo modello capace di assumere dove il resto del mercato si ferma?

Cosa sono le cooperative sociali di tipo B

Le cooperative sociali nascono dalla legge 381 del 1991, che le divide in due famiglie. Quelle di tipo A gestiscono servizi sociali, sanitari ed educativi. Quelle di tipo B hanno un altro scopo: svolgono attività economiche di qualunque genere (agricoltura, industria, commercio, servizi) con un obiettivo preciso, l’inserimento lavorativo di persone svantaggiate.

La legge fissa una soglia chiara: le persone in condizione di svantaggio devono essere almeno il 30% dei lavoratori della cooperativa. Rientrano in questa definizione, tra gli altri, le persone con disabilità fisica, psichica o sensoriale, chi è in trattamento psichiatrico, le persone con dipendenze, i minori in difficoltà familiare in età lavorativa e le persone detenute o in misura alternativa. Non è un tirocinio e non è volontariato: è un rapporto di lavoro, dentro un’impresa che sta sul mercato.

Perché un festival come quello di Empoli conta

Il valore di un appuntamento come B-Side non sta nel programma, ma nel messaggio che porta a chi decide. A Empoli le cooperative hanno chiesto alle istituzioni un patto per riconoscere la loro centralità. La richiesta non è di assistenza, ma di regole e commesse: gli appalti pubblici e le convenzioni sono lo strumento con cui un ente locale può scegliere di far passare il proprio lavoro attraverso chi assume persone fragili.

È un punto che riguarda da vicino chi lavora nel Terzo Settore. Dietro l’inserimento lavorativo non c’è solo una funzione sociale, c’è una filiera economica fatta di contratti, fatturato, competenze gestionali. Trattarla come beneficenza è il modo più rapido per indebolirla.

I numeri di un modello che funziona

Secondo lo studio di Euricse curato da Galera e Tallarini (2023), realizzato nell’ambito del progetto europeo B-WISE, le cooperative di inserimento lavorativo in Italia sono circa 5.300 e occupano tra 25.000 e 30.000 lavoratori svantaggiati, di cui una quota rilevante con disabilità. L’ordine di grandezza è confermato dal Censimento permanente delle istituzioni non profit dell’ISTAT, che conta più di 5.000 cooperative di tipo B. La capacità di queste imprese di assumere persone con disabilità risulta nettamente superiore alla media del sistema economico nazionale.

Tradotto: dove il mercato ordinario fatica a integrare, la cooperazione sociale di tipo B costruisce occupazione stabile. Lo fa restando un’impresa, con i suoi conti da far quadrare. Un esempio della tenuta di questo mondo arriva dalla cronaca recente: il consorzio Solco Ravenna, che riunisce 17 cooperative sociali, ha chiuso il 2025 con un valore della produzione superiore a 56 milioni di euro, assistendo circa 3.760 persone. Non è un caso isolato, è il segno che reti e consorzi territoriali sanno reggere dimensioni economiche serie.

Le sfide che restano aperte

Raccontare solo i numeri positivi sarebbe disonesto. Le cooperative di tipo B convivono con problemi noti a chiunque lavori nel settore: margini stretti, dipendenza dagli appalti pubblici e dai loro ritardi, difficoltà a trattenere figure tecniche e gestionali capaci di reggere la complessità. L’inserimento lavorativo, poi, non è un automatismo: accompagnare una persona fragile dentro un lavoro vero richiede tempo, tutoraggio e competenze che costano.

Sono nodi che non si sciolgono con la retorica della missione. Si sciolgono con commesse stabili, con una progettazione degli appalti che valorizzi davvero la clausola sociale, e con persone preparate a guidare queste organizzazioni. Ed è proprio sul lavoro, sulle persone che fanno funzionare gli enti, che si gioca buona parte del futuro del settore.

Cosa portare a casa

Le cooperative di tipo B sono una delle poche risposte concrete che il Paese ha messo in piedi al problema dell’occupazione delle persone svantaggiate. Funzionano perché restano imprese, non perché chiedono indulgenza. Difenderle significa trattarle da quello che sono: datori di lavoro che fanno una cosa difficile, e la fanno bene.

Su Job4Good, piattaforma per il lavoro nel Terzo Settore, le cooperative sociali raccontano chi sono e danno visibilità alle loro opportunità di lavoro a una community di professionisti del settore. È da qui che passa, ogni giorno, una parte di questo lavoro.

Domande frequenti

Cosa distingue una cooperativa sociale di tipo A da una di tipo B?

Le cooperative di tipo A gestiscono servizi sociali, sanitari ed educativi. Quelle di tipo B svolgono attività economiche di vario genere con lo scopo di inserire al lavoro persone svantaggiate.

Quante persone svantaggiate deve impiegare una cooperativa di tipo B?

La legge 381 del 1991 prevede che le persone in condizione di svantaggio siano almeno il 30% dei lavoratori della cooperativa.

Chi rientra tra i lavoratori svantaggiati?

Tra gli altri, persone con disabilità fisica, psichica o sensoriale, persone in trattamento psichiatrico, persone con dipendenze, minori in difficoltà familiare in età lavorativa, persone detenute o in misura alternativa.

Le cooperative di tipo B sono enti del Terzo Settore?

Sì. Le cooperative sociali sono enti del Terzo Settore e imprese sociali di diritto. Restano disciplinate dalla legge 381 del 1991 e, per quanto compatibile, dalla normativa sull’impresa sociale e dal Codice del Terzo Settore.